今年三月份的时候，一条新闻引发了广大烟民的热议，那就是褚时健的离世。他的逝世使人们想起了多少年的回忆——云南红塔山，这烟不仅让褚时健坐上了“烟草大王” 的位置，还为云南省的经济发展做出了重大的贡献。但是，不为人知的是，在此之前，河南就已经驰名天下，成为了制烟大省。

河南烟草业的贡献之大，甚至，推动了整个中国烟草业的发展。

河南许昌烟区，素有“中国烤烟在河南，襄城烟叶甲河南”的美誉，是重要的烟草产地。而其中，又以许昌市的下属县——襄城最为重要。

1958年下半年，主席亲自来考察襄城县，在看到这里的烟叶种植情形后，他发出了“烟叶王国”的感叹。从此，许昌便和这个美称难以分开。那么，这个称号是从哪里来的呢？一个县又是如何成为“王国”的？这一切的缘由，要回到中国烟草行业最初的创业时期。

民国作家刘大杰曾有一篇谈烟的文章——《说抽烟》，这篇文章中说：“在中国古代的诗人词客里，很少有描写抽烟的句子，不知道当时他们抽烟不？”可以猜测，刘先生一定对烟草的历史，少有涉猎。中国并不是烟草的原产地，古人自然无福消受。否则，这吞云吐雾的乐趣，试想，以中国古人的闲情雅致，怎会不援引入诗呢？

烟草和玉米、红薯一样，是原产于中南美洲的农作物，在公元16世纪左右，才被传入中国。最早为墨西哥尤卡坦半岛上的印第安人栽培和使用，但是，那是黄花烟草，要通过阳光调制而成——晒烟。而更为常见的红花烟草，则最早见于玻利维亚南部和阿根廷北部一带，要用火管烘烤成烟的烤烟，就是红花烟草的一个品种。

现在，中国市场上流通最广，最为常见的卷烟，大多数以烤烟为原材料。

烤烟被带入美国后，在弗吉尼亚种植，结果发现，在弗吉尼亚州的烟草种植非常成功，且种植出的烟草，具有独特的外形特征，因此，也被称为弗吉尼亚型。

明朝是中国新农作物输入的重要时期，就在这个时期，经由西班牙人的大航海将烟草移植到菲律宾（曾经的吕宋岛），又经过了很长的时间，中国东南沿海地区的商人，才将种子带回了中国。最初，只在福建种植，试验成功后，种植范围便扩大到了广东、江浙等地。

但是，在那时，人们种植的几乎都是晒烟，而非烤烟。烟草作为舶来品，最早有“淡巴菰”之称，是西班牙语el tabaco的音译。在中国出现后，就如同雨后春笋一般，占领了全国市场，蔚然成风。明朝方以智在《物理小识》中说：“万历来，有携淡巴菰至漳泉者……皆卸长管而火点吞吐之，有醉仆者。”

清朝全祖望甚至写了一首《淡巴菰赋》，来夸赞烟草：“将以解忧则有酒，将以消渴则有茶。鼎足者谁？菰材最佳……若夫蠲烦涤闷，则灵谖之流；通神导气，则仙茅其俦。”

那么，谁才是那个让烤烟在中国变得普遍的人呢？

20世纪初，托拉斯——跨国垄断企业兴起，其中，烟草业的翘楚——“英美烟公司”于1902年在英国伦敦建立，并收拢了英国和美国六家大公司，以及一些小公司的全部资本。这家公司一进入中国市场，便在上海成立了分公司。

那时，只有晒烟在中国土地上成功种植，而中国本土，尚且不能大量提供适合制作卷烟的烤烟烟叶。因此，对于刚进入中国的英美烟草公司来说，在找到合适的本土产地前，长时间只能从美国进口烤烟烟叶，作为原材料。

为了控制原材料的运输成本，英美烟公司从美国派来烟叶专家，到中国各地去探查烟叶的种植情况，调查到1913年，他们决定首先在山东潍坊、河南襄城、安徽凤阳三个地方试种，并进行烤烟的推广。试验成果出来后，他们发现襄城县出产的烟叶质量最为上乘。

后来，抗日战争爆发，原本的烤烟产地大部分被日军攻陷。在这时，贵州、云南等西南地区，才开始种植烤烟。至此，中国烟草业才进入了由大量种植晒烟过渡到烤烟，成为主流的历史时期，而河南也成为了中国烤烟的发源地之一。

郑州、洛阳、平顶山、南阳、三门峡、许昌、漯河等市，是河南境内的主要烤烟种植地，但是，在整个河南境内，为何只有许昌种植的烟草独占鳌头呢？

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